A demência, e em particular a doença de Alzheimer, é uma condição neurodegenerativa que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracteriza-se pela perda progressiva da função cognitiva, impactando a memória, a linguagem, o raciocínio e o comportamento. Reconhecer os sinais precoces da demência é crucial para buscar diagnóstico e intervenção, que podem retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida do paciente e seus familiares.
Um dos primeiros sinais de alerta é a perda de memória, especialmente de eventos recentes. Esquecer compromissos, conversas e informações recém-aprendidas pode ser um sintoma preocupante. Outro sinal é a dificuldade em executar tarefas familiares, como cozinhar, pagar contas ou seguir instruções. A desorientação no tempo e espaço também é comum, com a pessoa se perdendo em lugares familiares ou tendo dificuldade em identificar datas e horários.
Alterações na linguagem, como dificuldade em encontrar palavras, seguir conversas ou compreender o que está sendo dito, são sinais importantes. Além disso, mudanças de personalidade e comportamento podem ocorrer, com a pessoa se tornando mais irritada, suspeita, apática ou com humor deprimido. É fundamental observar que esses sinais podem variar de pessoa para pessoa e nem sempre indicam demência.
É importante destacar que o envelhecimento normal pode causar certo declínio cognitivo, como esquecimento ocasional e lentidão no processamento de informações. No entanto, a demência se diferencia por uma perda cognitiva mais acentuada e progressiva, que interfere significativamente nas atividades diárias e na vida social. Condições como depressão, ansiedade, deficiência de vitamina B12 e problemas de tireoide também podem causar sintomas semelhantes à demência.
Diante de qualquer suspeita de demência, é essencial consultar um médico, preferencialmente um neurologista. O diagnóstico envolve uma avaliação clínica completa, incluindo histórico médico, exame físico, testes neuropsicológicos e exames de imagem do cérebro. A identificação precoce permite iniciar o tratamento o mais cedo possível, o que pode ajudar a controlar os sintomas, retardar a progressão da doença e proporcionar melhor qualidade de vida ao paciente.
